Mabon : vérité sur l’équinoxe d’automne

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Le nom « Mabon » est une invention récente

Chaque année, dès que septembre s’achève, les réseaux sociaux s’illuminent de citrouilles, de bougies parfumées et d’évocations d’une mystérieuse « fête celtique millénaire » : Mabon. Pourtant, cette image ne résiste pas à l’examen des sources. Contrairement à une croyance largement répandue dans les milieux néo-païens, l’équinoxe d’automne n’a jamais porté ce nom chez les anciens Celtes ni chez les druides.

L’appellation « Mabon » apparaît pour la première fois en 1974, sous la plume d’Aidan Kelly, un poète et auteur américain proche de la Wicca. À l’époque, il cherchait un nom gallois ou gaélique pour désigner le Fall Equinox ou la Second Harvest, des termes jugés trop neutres employés par Gerald Gardner. Kelly souhaitait ainsi harmoniser la Roue de l’Année autour de noms authentiquement celtiques, à l’image de Lughnasadh, Samhain ou Imbolc.

Voilà pourquoi, lorsque l’on parle de Mabon aujourd’hui, on ne célèbre pas une antique fête de la récolte, mais un nom forgé de toutes pièces il y a à peine cinquante ans.

Mabon ap Modron, le dieu oublié des prisons et des forêts

Derrière ce nom moderne se cache une figure fascinante de la mythologie galloise médiévale : Mabon ap Modron, littéralement « Fils Divin, fils de la Mère Divinement Grande ». Le nom de sa mère, Modron, dérive directement de la déesse celtique Matrona.

Son histoire est racontée dans le conte Culhwch ac Olwen, préservé dans le recueil médiéval du Mabinogion. Enlevé à sa mère alors qu’il n’avait que trois jours, Mabon est retenu prisonnier dans un lieu secret que personne ne connaît. Pour obtenir la main d’Olwen, le héros Culhwch et les chevaliers du roi Arthur doivent absolument le retrouver : Mabon est en effet le seul capable de guider le chien de chasse Boecius sur les traces du sanglier monstrueux Twrch Trwyth.

Commence alors une véritable quête initiatique, ponctuée par la consultation des Plus Vieux Animaux du Monde :

• Le Cerf de Rhedynfre.
• Le Hibou de Cwm Cawlwyd.
• L’Aigle de Gwernabwy.
• Le Saumon de Llyn Llyw.

C’est finalement le Saumon de Llyn Llyw, le plus ancien et le plus sage de tous, qui transporte les quêteurs jusqu’à la prison de pierre de Caer Oeth ac Anoeth, à Gloucester. Là, Arthur délivre Mabon.

Sur le plan symbolique, cette légende est d’une grande portée : Mabon incarne l’étincelle divine descendue au plus profond des ténèbres, enfermée sous la terre ou sous l’eau, protégée par la mémoire des temps anciens. Elle attend que la quête active de la conscience vienne la libérer.

L’équinoxe au Moyen Âge : survie et peur du noir

Dans les campagnes celtes, anglo-saxonnes et germaines du Moyen Âge, l’équinoxe d’automne n’avait rien d’une fête douce et réconfortante. C’était une période charnière, pragmatique et parfois angoissante, marquée par l’égalité parfaite entre le jour et la nuit, juste avant le basculement dans l’obscurité hivernale.

Pour les villageois, cette « Balance » calendaire imposait un tri rigoureux :

• L’abattage du bétail qu’il était impossible de nourrir durant l’hiver.
• La salaison des viandes et la fermentation du cidre.
• Le décompte strict des réserves alimentaires.

La fête traduisait autant le soulagement d’avoir engrangé des vivres qu’une préparation quasi militaire face au froid à venir. C’est aussi à cette période qu’était coupé le dernier faisceau de blé, considéré comme l’incarnation de l’esprit de la terre, dans le folklore gaélique, cette dernière gerbe s’appelait la Cailleach, la Vieille Femme de l’Hiver. Tressée avec soin, elle était conservée dans le foyer tout l’hiver pour préserver la fécondité de la maison jusqu’au retour du printemps.

À ces impératifs matériels s’ajoutaient de fortes superstitions liées au déclin de la lumière, notamment en Irlande avec la figure de la Púca. Selon la tradition, après la période des récoltes, ce démon métamorphe crachait sur les fruits sauvages comme les mûres pour les souiller. Il était alors strictement interdit aux enfants d’en cueillir après cette date : la frontière symbolique où la nature redevenait sauvage et dangereuse.

Célébrer la vraie « Balance » de l’automne aujourd’hui

Loin du consumérisme moderne et des clichés commerciaux, retrouver le sens originel de l’équinoxe demande de se réancrer dans le réel. Plutôt que d’accumuler des objets décoratifs, je vous invite à utiliser cet équilibre temporaire pour opérer un tri lucide dans votre quotidien. À l’image des communautés d’autrefois qui évaluaient leurs réserves, l’automne nous invite à trier nos priorités, à faire le vide dans nos engagements et à libérer ce qui est devenu superflu.

Célébrer l’équinoxe aujourd’hui, c’est aussi apprendre à accueillir la baisse de la lumière sans crainte. Le raccourcissement des jours nous appelle au ressourcement et à l’intériorité. Enfin, le mythe de Mabon ap Modron nous rappelle que même dans les périodes sombres, l’étincelle divine au fond de nous reste préservée, prête à être libérée par la conscience et la recherche de soi.

Sources et références

• The Mabinogion — Culhwch ac Olwen (conte médiéval gallois, trad. Charlotte Guest et Patrick K. Ford).
• Aidan Kelly — Crafting the Art of Magic, Book I: History of Modern Witchcraft (sur la création des noms de la Roue de l’Année en 1974).
• Patricia Monaghan — The Encyclopedia of Celtic Mythology and Folklore, Facts on File.
• Euan W. MacKie — The Fairies and the Púca: Irish Rural Folklore and the Michaelmas Boundary.